Finis les moteurs diesel, place aux moteurs électriques : 18 bus touristiques à impériale appartenant à Willms Touristik ont récemment été convertis du diesel à l'électricité. Les bus modernisés circulent à Cologne et dans d'autres villes allemandes depuis le printemps 2025. Tous les véhicules sont équipés d'un puissant moteur électrique de 145 kW couplé à une transmission entièrement automatique Allison T280R. Investir dans une nouvelle flotte complète de bus électriques n'aurait pas été viable financièrement pour cette entreprise de taille moyenne. Willms a donc répondu à un appel d'offres du ministère fédéral allemand des Transports et des Infrastructures numériques et a remporté le contrat pour la conversion de sa flotte de bus à impériale du diesel à l'électricité. Au cours de la conversion, les véhicules existants, fabriqués entre 1988 et 2019, ont été convertis du diesel à une motorisation électrique hautement efficace.

Cologne, Allemagne, août 2025 – Au lieu de vrombir, les bus à impériale panoramiques rouge vif « CityTour » de Willms Touristik circulent désormais presque sans bruit dans les rues étroites du centre-ville de Cologne grâce à leur nouvelle motorisation électrique. De plus, grâce à la technologie Continuous Power Technology™ des transmissions Allison, ils démarrent en douceur et sans à-coups, comme s'ils roulaient sur des rails. Grâce à une subvention de plusieurs millions d'euros du ministère fédéral allemand des Transports et des Infrastructures numériques, Willms a pu convertir sa flotte de bus touristiques à la propulsion électrique. Dans le cadre du programme de financement « Rétrofit de la mobilité électrique dans les transports publics urbains », 18 bus à impériale MAN ont été convertis du diesel à l'électricité. La conversion a été réalisée par Banke ApS, une entreprise danoise spécialisée, en étroite collaboration avec le distributeur agréé Allison DGS Diesel- und Getriebeservice GmbH de Mayence, en Allemagne.

Les bus convertis comprennent six modèles différents sur châssis MAN. Ils vont des MAN SD202 vieux de 37 ans (construits entre 1988 et 1990) aux bus Euro VI modernes de 2016 à 2019.

Les véhicules ont tout d'abord été entièrement démontés : l'ensemble du groupe motopropulseur diesel, incluant le moteur à combustion, le système d'échappement, les réservoirs de carburant et la transmission conventionnelle, a été retiré. Après une inspection rigoureuse du châssis, les nouveaux composants électriques ont été installés. Le cœur du système d'entraînement est un moteur électrique DANA TM4 SUMO HP développant 145 kW et 625 Nm en fonctionnement continu. La puissance est transmise par la transmission entièrement automatique à six rapports T280R d'Allison Transmission. Six batteries au lithium fer phosphate d'une capacité totale de 240 kWh permettent une autonomie d'environ 200 km, ce qui est suffisant pour les circuits touristiques quotidiens en ville.

Comme les circuits touristiques utilisent des bus à toit ouvert, les batteries ne pouvaient pas être placées sur le toit comme dans les bus conventionnels. Chaque véhicule est donc équipé de six batteries à l'arrière et dans l'habitacle. Selon le modèle de bus, cela supprime entre deux et six sièges passagers.

La conversion à l'électricité : la bonne décision

L'exploitant de bus Sascha Willms, Directeur général chez Willms Touristik, est très satisfait de ses « nouveaux » bus électriques. Il est particulièrement impressionné par le confort de conduite offert par les transmissions Allison : « L'accélération est fluide, la maniabilité est excellente et il n'y a pas de à-coups lors des changements de rapports. Je pense également que, outre la transmission entièrement hydraulique, la propulsion électrique éliminera l'usure et les coûts d'entretien élevés des composants. »

Il était particulièrement important pour Willms Touristik d'utiliser un système d'entraînement offrant un haut niveau de robustesse, notamment en raison des conditions difficiles auxquelles sont soumis les bus touristiques. « Nous avons délibérément renoncé à un entraînement direct sans engrenage et avons plutôt opté pour un système d'entraînement qui a déjà fait ses preuves dans les véhicules municipaux, tels que les véhicules de collecte des déchets. » La conception centrale du moteur, désormais associée à la transmission entièrement automatique à six rapports Allison, répond parfaitement à ces exigences.

Karsten Flamming, assistant de direction chez Willms, ajoute : « De plus, la transmission entièrement automatique garantit une plus grande autonomie et moins d'arrêts pour recharger les batteries. Sans transmission, le moteur électrique tournerait à un régime constant élevé et consommerait beaucoup plus d'électricité. La transmission Allison change automatiquement de rapport afin que le moteur tourne à des régimes plus bas, ce qui nous permet d'être plus efficaces sur le plan énergétique pendant la conduite. »

Bien que la conversion des bus existants soit nettement moins coûteuse que l'achat de nouveaux véhicules, Willms n'aurait pas pu convertir sa flotte de bus à impériale à la propulsion électrique sans le financement du ministère fédéral allemand des Transports et des Infrastructures numériques. « C'est uniquement grâce à ce programme de financement que notre entreprise a pu convertir autant de bus à la propulsion électrique en si peu de temps. 80 % des coûts de conversion sont pris en charge par le ministère fédéral des Transports et des Infrastructures numériques. Willms Touristik prend en charge le reste des coûts, soit environ 2,2 millions d'euros, y compris la mise en place de l'infrastructure de recharge, la formation des conducteurs et la formation continue de notre personnel d'atelier. Cela peut sembler une somme importante, mais nous n'avons pas eu à acheter de nouveaux bus et nous disposons désormais d'une flotte modernisée qui fonctionnera pendant de nombreuses années. »

« Étant donné que les bus diesel seront probablement interdits dans les centres-villes allemands d'ici quelques années, ce projet est non seulement une étape importante vers une mobilité sans rejet local de CO₂, mais aussi une condition essentielle pour la viabilité et la rentabilité futures de notre entreprise », explique Sascha Wilms.

Il considère que la conversion des bus diesel en bus électriques est une alternative judicieuse à l'achat de nouveaux bus. « En général, les bus touristiques sont en service deux à trois fois plus longtemps que les bus urbains classiques. Par conséquent, même nos bus « anciens », construits en 1988 et 1990, ont encore de nombreuses années de service devant eux. Les remplacer par de nouveaux véhicules n'aurait pas été judicieux sur le plan économique, d'autant plus que l'investissement dans une conversion est nettement moins coûteux. »

La conversion n'est pas seulement économique, elle est également écologique, car elle réduit les émissions polluantes locales et économise des ressources, puisqu'il n'est pas nécessaire de construire de nouveaux véhicules.

Les coûts énergétiques des bus électriques sont environ 45 % inférieurs à ceux des bus diesel. La consommation d'énergie est particulièrement faible sur autoroute, avec seulement 0,75 kWh par km. Sascha Willms calcule une consommation moyenne de 1,1 kWh par km. Cela représente environ 0,33 € par km en coûts d'électricité, contre environ 0,60 € par km auparavant avec le diesel.

Plus de confort et une meilleure qualité de l'air

Les nouveaux bus électriques sont beaucoup plus silencieux et vibrent moins que leurs prédécesseurs diesel. Le niveau sonore a été réduit de 10 décibels. Comme il n'y a pas de bruit de moteur gênant, les passagers entendent beaucoup mieux les explications dans leurs écouteurs.

Les conducteurs apprécient particulièrement la simplicité d'utilisation : une pédale pour l'accélérateur, une pour le frein - la transmission Allison entièrement automatique passe les rapports automatiquement et garantit un démarrage en douceur, une accélération constante et un contrôle total, même dans le trafic urbain dense.

Comme les bus électriques ne rejettent plus de polluants, ils améliorent la qualité de l'air dans le centre-ville. Cela est particulièrement perceptible dans les nombreux tunnels de Cologne. Les passagers et les habitants bénéficient d'une réduction significative du bruit et de la pollution. « Avant, mes conducteurs étaient souvent interrogés sur la raison pour laquelle des véhicules diesel malodorants circulaient encore dans le centre-ville », rapporte Sascha Willms. « Je suis heureux que ce soit désormais terminé. Les conducteurs sont très satisfaits des véhicules. Le démarrage facile et rapide, ainsi que la conduite souple, rendent l'utilisation des véhicules beaucoup plus agréable et moins stressante. »

Plus d'efficacité et de performances grâce à une transmission entièrement automatique

Les caractéristiques de conduite des bus à impériale convertis diffèrent considérablement de celles des bus diesel classiques équipés de boîtes de vitesses manuelles ou automatisées. Les passagers, en particulier ceux du niveau supérieur, bénéficient de l'élimination des changements de rapports saccadés qui peuvent se produire avec d'autres technologies de transmission. Cela est rendu possible par la technologie Continuous Power d'Allison. Cette technologie multiplie en douceur le couple élevé du moteur, transmettant ainsi plus de puissance aux roues du véhicule. Cela permet des changements de rapports à pleine puissance et une meilleure accélération.

La transmission Allison T280R a été initialement développée pour les bus diesel. Les experts de Banke ApS et DGS l'ont spécialement adaptée à une utilisation dans les bus électriques afin d'exploiter au mieux le moteur électrique et d'augmenter encore l'efficacité de l'ensemble du système.

La planification du projet et l'assistance technique pour les véhicules électriques en Allemagne sont assurées par le distributeur agréé Allison DGS Diesel- und Getriebeservice GmbH à Mayence.

Christian Bock, Directeur commercial régional chez Allison Transmission, explique : « Cette solution d'entraînement est idéale pour le trafic urbain, car elle contribue de manière significative à la protection du climat. La polyvalence des transmissions Allison est une fois de plus évidente ici. Elles fonctionnent non seulement avec des moteurs diesel, mais aussi avec des carburants alternatifs et des systèmes de propulsion alternatifs. Nos transmissions entièrement automatiques sont parfaitement adaptées aux véhicules fonctionnant au gaz naturel, à l'hydrogène ou à l'électricité. »

Avec ce projet, Allison souligne son rôle de leader dans le domaine des solutions de mobilité durable. La large gamme de technologies de propulsion peut être combinée de manière transparente avec des carburants alternatifs et des systèmes de propulsion modernes.